Sam Johnston, premier président autochtone d’une assemblée législative au Canada
Samuel (Sam) Johnston, de la Première Nation des Tlingits de Teslin, est une figure particulière de l’histoire canadienne. Premier Autochtone élu président d’assemblée législative au Yukon et au Canada, il a joué un rôle déterminant dans l’établissement de revendications territoriales et la conclusion d’ententes sur l’autonomie gouvernementale entre des Premières Nations et les gouvernements du Yukon et du Canada.
Caitilín O’Hare
Samuel (Sam) Johnston est né en 1935 à Teslin, petit
village du Yukon sis dans le territoire ancestral
des Tlin Samuel (Sam) Johnston est né en 1935
à Teslin, petit village du Yukon sis dans le territoire
ancestral des Tlingits de Teslin, où se réunissaient
traditionnellement les Tlingits de l’intérieur en
été. Son périple en politique a commencé avec son
élection comme chef du Conseil des Tlingits de Teslin,
en 1970, fonction qu’il a occupée jusqu’en 1984. En
février 1973, il s’est rendu à Ottawa au sein d’une
délégation de chefs de Premières Nations du Yukon
pour présenter au premier ministre de l’époque,
Pierre Trudeau, un document intitulé Together
Today for Our Children Tomorrow – A Statement
of Grievances and an Approach to Settlement by the
Yukon Indian People [Ensemble aujourd’hui pour
nos enfants demain – Exposé de grief et modalités de
règlement soumis par les Autochtones du Yukon]. Ce
document, dont M. Johnston était signataire, exposait
l’historique et les besoins des peuples des Premières
Nations du Yukon et a jeté les bases de l’Accordcadre
définitif. Bien qu’il n’ait été conclu qu’en 1988 et
finalisé en 1990, l’Accord-cadre sert de modèle pour
les ententes définitives (revendications territoriales)
et les ententes sur l’autonomie gouvernementale
entre les différentes Premières Nations du Yukon,
le gouvernement du Canada et le gouvernement du
Yukon.
Samuel Johnston a fait son entrée à l’Assemblée
législative du Yukon en 1985, après son élection
comme député du Nouveau Parti démocratique dans
la circonscription de Campbell, siège qu’il a conservé
Hon. Sam Johnston
en 1989. Il a été élu président de l’Assemblée législative
du Yukon le 15 juillet 1985, au début de la 1re session
de la 26e législature. M. Johnston devenait le premier
Autochtone élu à cette fonction non seulement au
Yukon, mais dans tout le Canada. Il a été réélu comme
président de l’Assemblée le 8 mars 1989, premier
jour de séance de la 27e législature, et est demeuré
en poste durant toute la législature. Au cours de
cette période, il a continué de soutenir la population
des Premières Nations du Yukon et a poursuivi son
travail de chef du Conseil des Tlingits de Teslin. Le 3
juin 1992, le dernier jour de son mandat de Président,
au cours de l’examen en deuxième lecture du projet