Mesures d’accessibilité à l’Assemblée législative du Manitoba

L’Assemblée législative du Manitoba a apporté plusieurs adaptations en matière d’accessibilité dans son milieu de travail afin de répondre aux besoins de ses députés. Des améliorations importantes à l’infrastructure, comme des rampes d’accès pour fauteuils roulants, des adaptations procédurales et techniques permettant la participation virtuelle et des mesures pour surmonter les difficultés auditives, ont toutes contribué à répondre aux besoins individuels des députés du Manitoba.

Rick Yarish

Au cours des dernières décennies, la société a pris davantage conscience de la nécessité de veiller à ce que les milieux de travail de toutes sortes soient accessibles et fonctionnels pour tous. L’Assemblée législative du Manitoba a adopté cette philosophie et a apporté un certain nombre d’adaptations importantes à son milieu de travail pour répondre aux besoins de ses députés.

Accessibilité en fauteuil roulant

L’une des premières grandes initiatives en matière d’accessibilité a été lancée en 2007 avec l’installation d’une rampe extérieure pour fauteuils roulants à l’entrée nord (principale) de l’édifice. Avant cela, les seules entrées entièrement accessibles de l’édifice étaient les rampes de chargement est et ouest. Comme ces entrées n’étaient pas adaptées pour servir d’accès généraux au bâtiment et n’étaient certainement pas aussi dignes que les portes d’entrée, une rampe entièrement fonctionnelle a été conçue pour s’adapter au style architectural historique de l’édifice. La rampe est chauffée pour éviter l’accumulation de glace en hiver. Elle a été célébrée comme une réalisation impressionnante sur la voie d’une Assemblée législative plus accessible. Cette mesure permet à toute personne ayant besoin d’un fauteuil roulant ou d’une autre aide à la mobilité d’entrer dans l’édifice par les portes d’entrée.

Parallèlement à la discussion (et à la construction éventuelle) d’une rampe extérieure pour fauteuils roulants, les enjeux entourant l’accessibilité pour les fauteuils roulants à l’intérieur du bâtiment sont examinés depuis plusieurs années. L’édifice comporte trois ascenseurs modernes qui permettent un accès complet aux quatre étages, mais jusqu’à 2017, l’élément central de l’édifice, la Chambre législative, n’était pas entièrement accessible. Ce problème a atteint son paroxysme en 2016, avec l’élection de Steven Fletcher, un tétraplégique qui utilise un fauteuil roulant pour se déplacer.

Après l’élection de M. Fletcher, une évaluation des lacunes concernant l’accessibilité de la Chambre a conduit au lancement d’un vaste projet de rénovation. Dans la conception originale de la salle, les fauteuils roulants ne pouvaient accéder qu’à la rangée arrière des sièges des députés. Les deux premières rangées de bureaux des députés et le bureau du greffier dans l’aire centrale de la Chambre étaient inaccessibles en fauteuil roulant.

Les travaux de rénovation menés à l’été 2017 ont donné lieu au démontage intégral de la Chambre et à sa reconstruction complète. Afin de créer une pente appropriée pour la rampe, le plancher de l’aire centrale de la Chambre a été relevé de près de trois pieds. Les banquettes avant ont été rapprochées d’environ deux pieds de l’aire centrale pour permettre un meilleur accès en fauteuil roulant à ces places.

La Chambre rénovée a rouvert ses portes en octobre 2017, seize mois après l’élection de M. Fletcher. L’ouverture a attiré une attention médiatique considérable, et le projet a éventuellement été récompensé par plusieurs prix, notamment le Heritage Winnipeg Preservation Award for Excellence 2018 et le Award of Merit 2018 de la Canadian Association of Heritage Professionals.

Par ailleurs, quelques autres mesures d’adaptation ont dû être mises en œuvre pour permettre à M. Fletcher de participer pleinement aux travaux de l’Assemblée. Comme cela avait été fait à la Chambre des communes lorsqu’il était député, notre Chambre a accepté de permettre à l’aide-soignante de M. Fletcher de s’asseoir à ses côtés pendant toutes les délibérations de la Chambre ou des comités. De plus, nous avons pris des dispositions pour qu’un panneau soit installé sur son siège afin de permettre à l’aide-soignante de signaler au Président que M. Fletcher souhaitait prendre la parole lors d’un débat. M. Fletcher n’a pas été réélu en 2019, mais la Chambre législative du Manitoba demeure accessible en permanence pour tous les futurs députés qui auront besoin d’un accès en fauteuil roulant à toutes les parties de la Chambre.

Problèmes d’audition

Depuis de nombreuses années, l’Assemblée met à la disposition des députés ayant une déficience auditive des boucles de cou permettant une connexion sans fil à leurs appareils auditifs. Les appareils auditifs modernes gagnent en sophistication, et certains offrent désormais aux députés la possibilité de se connecter directement à la sortie audio du Hansard.

Trouble du déficit de l’attention avec hyperactivité et trouble de traitement auditif

En 2025, l’Assemblée législative du Manitoba a été confrontée à une situation sans précédent avec une personne récemment élue. Depuis son élection en 2023, la personne concernée a constaté que, lorsqu’elle siégeait à la Chambre pendant les séances, elle éprouvait d’importantes difficultés de concentration lors des débats, en particulier durant la période des questions. L’environnement sonore de la Chambre était intense et difficile à traiter.

L’année dernière, cette personne a reçu un diagnostic de trouble du déficit de l’attention avec hyperactivité (TDAH) de type 2. Plus précisément, le diagnostic portait sur une forme de TDAH avec trouble de traitement auditif (TTA), lequel affecte la capacité du cerveau à traiter et à interpréter les sons, même lorsque l’audition est normale. Les personnes atteintes de TTA peuvent éprouver des difficultés à comprendre la parole, en particulier dans les environnements bruyants.

Cette condition a, sans surprise, rendu la période des questions particulièrement difficile pour la personne. À la suite de ce diagnostic, la personne a communiqué avec le Bureau du greffier afin de déterminer si des mesures de soutien pouvaient être offertes. À l’issue d’échanges fructueux, une collaboration a pris forme entre la personne et des membres du personnel de l’Assemblée provenant de diverses directions, qui se sont montrés disposés à offrir leur aide. Notre personnel exceptionnellement compétent dans le domaine des technologies de l’information, du Hansard et des médias numériques trouve que la résolution de ces problèmes est gratifiante. Ces employés ont été heureux de pouvoir aider la personne.

Après avoir examiné une gamme d’options, ils ont déterminé que la solution était assez simple :

nous avons acheté une tablette à l’usage exclusif de cette personne dans la Chambre et nous l’avons installée sur son bureau;

nous avons branché la tablette à l’audio du Hansard et l’avons réglée pour fournir la transcription en direct des délibérations.

Après quelques tests avec des enregistrements audio de travaux de la Chambre, nous avons essayé le système en direct pendant une séance, et cela a été un succès immédiat. La tablette permet la transcription en temps réel de toutes les interventions captées par les microphones de la Chambre. La personne utilise la tablette tous les jours à la Chambre, et le personnel de l’Assemblée l’entretient et la teste avant chaque journée de séance. La personne a dit que la transcription en direct a fait une énorme différence pour elle. Elle est en mesure de traiter, de comprendre et de répondre sans retard ni confusion lors des débats.

L’Assemblée s’est réjouie de pouvoir développer cet outil à l’intention de la personne. Depuis la mise en œuvre de cette mesure, nous avons fourni une deuxième tablette à une autre personne élue ayant des problèmes d’audition. Elle est également en mesure de mieux suivre les travaux de la Chambre à l’aide du dispositif de transcription en direct et de mieux participer aux travaux. Même si le besoin auquel répond la tablette diffère dans le cas de cette personne, cet outil offre une solution tout aussi utile.

Participation virtuelle

La dernière mesure d’accessibilité digne de mention mise en œuvre par l’Assemblée du Manitoba constitue ce que l’on pourrait qualifier de « retombée positive inattendue de la pandémie ». Comme de nombreuses assemblées législatives dans le monde, pendant la pandémie de COVID-19, notre Assemblée a développé et mis en œuvre les moyens permettant aux députés de participer aux délibérations de manière virtuelle. Les processus nécessaires à la conception et à la mise en place des dispositifs techniques et procéduraux requis à cette fin se sont révélés complexes, vastes et exigeants. En octobre 2020, la Chambre a tenu sa première séance hybride en mode virtuel, permettant aux députés de participer soit en personne dans la Chambre, soit à distance depuis leur domicile ou leur lieu de travail.

Une fois la pandémie terminée, les députés provinciaux du Manitoba ont décidé qu’ils voulaient conserver l’option virtuelle de façon permanente. En mai 2024, la Chambre a adopté des dispositions procédurales autorisant la participation virtuelle et les a intégrées à son Règlement, ainsi qu’à ses règles et procédures. Dans cette Assemblée législative du Manitoba modernisée, les députés peuvent participer pleinement aux délibérations, qu’ils soient à la Chambre, à leur domicile, à leur bureau ou ailleurs.

Nous considérons la participation virtuelle comme une sorte de mesure d’accessibilité distincte. Bien que cet outil soit utilisé par les députés presque quotidiennement, on compte généralement seulement deux ou trois députés participant virtuellement lors d’une journée de séance donnée. La plupart des députés préfèrent être dans l’édifice pour participer à nos débats. Il s’agit toutefois d’une option d’accessibilité qui permet aux députés de remplir leurs fonctions tout en conciliant des besoins familiaux, des enjeux de santé ou d’autres situations particulières. Cette mesure a reçu l’appui de l’ensemble des partis représentés à la Chambre et a été accueillie très favorablement par les députés.

Que ce soit par des améliorations importantes à l’infrastructure, comme les rampes d’accès pour fauteuils roulants, des adaptations procédurales et techniques approfondies, comme la participation virtuelle ou des étapes plus simples, comme la connexion d’une tablette au système audio, l’Assemblée législative du Manitoba a démontré son engagement à fournir à ses députés un milieu de travail aussi accessible que possible. Il ne fait aucun doute que nous recevrons plus de demandes d’accommodement en matière d’accessibilité à l’avenir, et je suis convaincu que nous aborderons ces défis avec la même détermination et la même compétence que nous avons appliquées dans le passé.

Rick Yarish est le greffier de l’Assemblée législative du Manitoba.